Los primeros portales ofrecían el servicio de acceso a Internet y la oportunidad de buscar por la WWW, era lo que se conocía como motores de búsqueda. Hoy en día la mayoría de los portales son páginas web que ofrecen multitud de servicios como correo electrónico, foros, chats, compras electrónicas, buscadores, etc. y que tratan de ser literalmente un «portal» desde el cual se accede a toda la Red.